がんと突然変異
全てのがんは、遺伝子の突然変異によって発生する。
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しかし、それは以前にもお話したとおり、偶発的にできるのではなく、ウイルスや発がん性物質など原因があって発生します。がん細胞ではなく、普段は正常細胞が６０兆個もあるといわれています。そして、それらはある一定の役目（分裂・増殖）を果たせば「プログラムされた細胞死」（アポトーシス）によって役目を終えます。６０兆個の細胞がきちんと制御されている状態なのです。
しかし、特定の遺伝子（p53など、通常複数の遺伝子）に突然変異が生じると、このプロセスの秩序を乱してしまうようになります。そして、正常細胞ががん細胞に変異していきます。すると、制御しきれず増殖し続け、死滅もしなくなります。増殖し続け、一箇所に集まると、腫瘍と呼ばれます。腫瘍には良性(非がん性)と悪性(がん性)とが存在する。良性だからといって命に別状はないという意味ではなく、がんと違って身体のほかの部分にも転移や浸潤もしない。という意味です。全ての遺伝子の突然変異ががんに関係しているわけではなく、特定の遺伝子（下述）の変異が関与していると考えられています。また、発がんには多段階発癌説が提唱されています。この説はがんに関与する因子ならびにがんに至るプロセスは単一ではなく、複数の遺伝子変異など複合的な原因が関与すると考えられています。
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